Saint-Estèphe on Médocin pohjoisin kuuluisa kunta-appellaatio Gironde-suiston länsirannalla, Pauillacin pohjoispuolella. Appellaatio kattaa vain Saint-Estèphen kunnan, ja se on Médocin kunta-appellaatioista pohjoisin ja pinta-alaltaan toiseksi suurin. Se koskee vain punaviinejä.
Soraharjuja ja marskimaata
Médocin viinitarhat sijaitsevat suistoa myötäilevillä soraterasseilla, ja Saint-Estèphessä nämä terassit muodostavat soraharjuja, croupes de graves, jotka sijaitsevat 4–40 metrin korkeudessa. Itäosassa, lähellä suistoa, maaperä on hyvin vettä läpäisevää soraa, jolle cabernet sauvignon sopii. Länsiosassa pohjana on kova kalkkikivi, jota peittää epäsäännöllisesti hiekkasora ja ohut kalkkimaa, ja siellä merlot viihtyy hyvin. Suisto on lähellä, joten alavan marskimaan kaista on vain 200–300 metriä leveä. Paikannimet, kuten Cos ja Pez, viittaavat harjuihin ja soraisiin maihin.
Suiston läheisyys suojaa viinitarhoja ilmaston ääri-ilmiöiltä. Viinitarhoja on suurimmassa osassa kuntaa, ja kylät, kuten Marbuzet, Pez, Leyssac ja Saint-Corbian, ovat syntyneet viinitilojen ympärille.
Historiaa
Saint-Estèphen “hyvät viinitarhat” mainitaan jo 1200-luvulla, ja ne olivat silloin jo viljaa kannattavampia. Viinien maine liittyi vahvasti bordeaux’laisiin kauppiaisiin, jotka kypsyttivät ja myivät niitä. 1700-luvulta lähtien viinit kuuluivat Lontoon markkinoilla niin sanottuihin “uusiin ranskalaisiin clareteihin”. 1800-luvun vauraus synnytti nykyiset suuret tilat ja niiden linnat. Appellaatio tunnustettiin asetuksella 11. syyskuuta 1936.
Luokitellut tilat
Vuoden 1855 luokituksessa Saint-Estèphesta on viisi tilaa: kaksi toisen kasvun (Cos d’Estournel ja Montrose), yksi kolmannen (Calon-Ségur), yksi neljännen (Lafon-Rochet) ja yksi viidennen kasvun tila (Cos Labory). Vuoden 1932 Cru Bourgeois -luokituksessa tiloja oli noin neljäkymmentä. Pienet ja keskisuuret perhetilat ja osuuskunnan jäsenet käyttävät lisäksi merkintöjä cru paysan ja cru artisan. Osuuskuntaan kuuluu yli 80 jäsentä, jotka viljelevät 120 hehtaaria.
Viinit
Viinit ovat väriltään intensiivisiä, ja useimmissa on enemmistönä cabernet sauvignon, joka antaa viinille vahvan rungon ja runsaan tanniinirakenteen. Merlot tuo mausteisiin sävyihin punaisten marjojen makua, ja cabernet franc tai petit verdot lisäävät rakennetta ja monimutkaisuutta. Viinit ovat täyteläisiä ja voimakkaita, ja useiden vuosien kypsyminen tuo niihin pyöreyttä, hedelmäisyyttä ja hienostuneisuutta. Kypsytys tammitynnyreissä kestää vähintään kuusi kuukautta. Lähes puolet viineistä myydään Ranskan ulkopuolelle, esimerkiksi Belgiaan, Britanniaan, Saksaan ja Alankomaihin sekä Yhdysvaltoihin, Sveitsiin ja Aasiaan.
Ruokaparit
Voimakas Saint-Estèphe sopii lampaalle, naudalle ja pitkään haudutetuille liharuoille.