Ranskan ateriasanat ovat petit déjeuner (aamiainen), déjeuner (lounas), dîner (päivällinen tai illallinen) ja souper (iltapala tai myöhäinen illallinen). Sanojen merkitys on muuttunut historian aikana, ja Belgiassa ja Sveitsissä käyttö poikkeaa Ranskan käytöstä.
Petit déjeuner
Petit déjeuner tarkoittaa aamiaista. Kirjaimellisesti se on “pieni lounas”. Ranskalainen aamiainen on perinteisesti kevyt ja makea ja eroaa runsaista anglosaksisista aamiaisista. Tyypillinen aamiainen koostuu juomasta (kahvi, café; tee, thé; kuuma kaakao, chocolat chaud) sekä leivonnaisista, kuten croissanteista, patongista voilla ja hillolla tai suklaatäytteisistä pain au chocolat -leivonnaisista. Usein mukana on myös hedelmämehua tai jogurttia. Pekoni ja munat eivät kuulu perinteiseen ranskalaiseen aamiaiseen, vaan ne on omaksuttu myöhemmin anglosaksisista tavoista. Englanninkielinen vastine on breakfast (ks. Englannin ateriasanat). Juomista kerrotaan artikkelissa café.
Déjeuner
Déjeuner tarkoittaa lounasta. Ranskassa se on historiallisesti ja perinteisesti ollut päivän merkittävin ja runsain ateria. Vaikka nykyajan kiireinen elämänrytmi on siirtänyt pääaterian roolia monissa perheissä illalliselle, lounas on edelleen usein lämmin ja täysipainoinen ateria. Alun perin, ennen 1800-lukua, déjeuner viittasi aamiaiseen ja dîner lounaaseen. Belgiassa ja Sveitsissä déjeuner saattaa toisinaan yhä tarkoittaa aamiaista, mikä voi aiheuttaa sekaannusta matkailijoille.
Dîner
Dîner tarkoittaa päivällistä tai illallista. Historiallisesti se oli päivän merkittävin ateria, ja nykyään se on palannut usein päivän pääaterian asemaan, erityisesti kaupunkialueilla. Ateria on monelle perheelle päivän tärkein sosiaalinen hetki, jolloin syödään lämmin, moniosainen annos. Termin merkitys on muuttunut historian aikana useita kertoja: se on viitannut paaston päättävään ateriaan (vrt. englannin dinner), mutta nykyään se tarkoittaa yksiselitteisesti illalla syötävää ateriaa.
Souper
Souper tarkoittaa iltapalaa tai myöhäisempää, kevyempää illallista. Keskiajalla se oli viimeinen ateria ennen nukkumaanmenoa. Ranskassa se viittaa useimmiten kevyempään ilta-ateriaan, kuten keittoon tai leipään, joka syödään myöhemmin kuin dîner, ja sitä voidaan käyttää myös myöhäisestä, juhlallisesta illallisesta (esimerkiksi souper de mariage eli hääillallinen). Belgiassa ja Sveitsissä souper korvaa usein sanan dîner ja tarkoittaa päivän pääateriaa. Englanninkielinen vastine on supper.